석류가 가진 수천년의 역사와 효능에 대해서

석류에 대해서

석류(pomegranate)에 관한 유명한 신화가 있습니다.
고대 그리스 신화에 나오는 페르세포네 이야기입니다.
저승의 신 하데스에 의해 지옥으로 끌려간 페르세포네는 그곳에서 석류를 먹는 바람에 지상으로 올라가지 못하고 하데스의 아내가 되었다는 이야기입니다.
이렇듯 이 이야기에서 알 수 있는 것은 수천 년 동안 석류가 사람의 역사와 함께 했다는 것입니다.
 
석류는 이란에서 인도 북부의 히말라야 산맥에 이르는 지역에서 자생하는 나무에서 나는 열매입니다.
수천 년 동안 아시아에서 재배되었습니다.
또한 수많은 문명에서 종교적, 상징적 의미를 지니고 있는 과일입니다.
 
이슬람교의 경전인 코란에선 신이 주시는 좋은 것들의 예로 석류를 뽑았습니다.
또한 낙원의 과일 중 하나가 석류로 다산과 번영의 상징입니다. 
 
성경의 출애굽기에선 석류로 사제들의 제의를 장식하게 했습니다.(출 28:33-34)
또한 기독교에선 석류를 예수의 부활과 관련이 있으며 종교 예술에 묘사하고 있습니다.
 
유대교에서 석류는 이스라엘 땅이 축복받은 7종 중 하나이며 번영과 풍요의 상징으로 유대교의 새해인 로쉬 하샤나에 석류를 먹는다고 합니다.
 
석류를 국가의 상징으로 가지고 있는 아르메니아에선 석류 열매가 한 해의 날 수와 같은 365개의 씨를 품고 있다고 합니다.
 

 
맨 처음 석류에 관한 페르세포네 이야기를 해드렸습니다.
그 이야기처럼 석류는 페르세포네 여신을 상징하게 되면서 고대 그리스에서 석류는 다산과 번영의 상징이 되었습니다.
그리고 일반적으로 그리스 예술에 많이 묘사되었고 종교의식에선 신에게 바치는 공물이기도 했습니다.
또한 그리스 철학자인 플라톤은 석류를 "왕실의 과일"이라 부르기도 했습니다.
 
석류가 재배되었다는 최초의 기록은 수천년의 역사를 가진 4대 문명 중 하나인 이집트에 있습니다.
고대 이집트에서 석류는 약효와 상징적 의미로 인해서 숭배되었습니다.
또한 여러 예술에 석류가 묘사되어있으며 다산과 중생의 상징으로서 파라오의 무덤에 함께 묻혔습니다.
그리고 장 속 기생충과 이질을 포함한 여러 질병을 치료하는데도 석류를 사용했다고 합니다.
 
우리나라에서도 석류는 많은 나라에서 부여한 의미와 같이 다산의 상징이었습니다.
안에 수많은 종자가 들어있는 것 때문에 다산의 상징이 되었던 석류는 특히 유개백자(榴開百子)라 하여 특히 아들을 많이 낳을 것이란 뜻으로 다산의 상징이엇습니다.
그래서 혼례복인 활옷이나 원삼의 문양엔 아들을 많이 낳으란 의미로 포도문양과 석류문양, 동자문양을 많이 수 놓았습니다.
또한 의복뿐만이 아닌 가구, 건축, 기물, 장식품 등 광범위하게 석류문양이 응용되었고 옛사람들이 즐겨 썻던 문양 중 하나였습니다. 장수를 상징하는 복숭아와, 많은 복을 상징하는 불수감과 더불어 삼다(三多) 식물로 꼽힙니다.
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석류의 효능

석류는 항산화제 및 기타 영양소가 풍부해 건강상의 이점으로 주목을 받았습니다.
또한 고혈압과 당뇨병을 포함해 여러 질병을 치료하기 위한 치료제로 옛 부터 의학에서 많이 사용했습니다.
 

• 항산화 특성 : 석류는 라디칼로 인한 손상으로부터 세포를 보호하는 데 도움이 되는 폴리페놀 및 츨라보노이드와 같은 항산화제가 풍부합니다. 이러한 항산화제는 만성 질환에도 기여할 수 있는 신체의 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 심혈관 건강 : 일부 연구를 통해 석류를 섭취하면 혈압을 낮추고 염증을 줄이며 심장으로 가는 혈류를 개선해 심혈관 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있다고 발표했습니다. 또한 심장병과 뇌졸중의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 암 예방 : 항암 특성이 있을 수 있는 엘라지탄닌이란 화합물이 포함되어 있습니다. 그래서 일부 연구에선 석류 주스를 섭취하면 전립선암 및 유방암과 같은 특정 유형의 암 위험을 줄이는 데 도움이 된다고 발표했습니다.
• 소화기 건강 : 배변을 조절하고 유익한 장내 세균을 공급해 소화기 건강을 증진하는 데 도움이 되는 섬유질의 좋은 공급원이 될 수 있습니다. 또한 장의 염증을 줄이고 염증성 장 질환과 같은 소화 장애를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 피부 건강 : 비타민 C와 오염 및 자외선과 같은 환경 요인으로 인한 손상으로부터 피부 세포를 보호하는 데 도움이 되는 기타 항산화제가 풍부합니다. 또한 염증을 줄이고 잔주름과 주름을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 항염증 효과 : 몸 전체의 염증을 줄이는 데 도움이 되는 고농도의 항산화제 때문에 항염증 효과가 있습니다. 만성 염증은 많은 질병의 발병에 기여하므로 염증을 줄이면 전반적인 건강상의 이점이 있습니다.
• 인지 기능 : 일부 연구에서 석류 섭취는 기억력과 집중력 같은 인지 기능을 개선하는 데 도움이 된다고 합니다. 이것은 뇌 세포를 손상으로 부터 보호하는 데 도움이 될 수 있는 과일의 항상화 및 항염증 특성 때문이라 볼 수 있습니다.